Ville : Ville de Stanstead
Catégorie : Patrimoine bâti
Crédit photo : Jean-François Rodrigue © Ministère de la Culture et des Communications
Date de la photo : 2004
L’édifice Haskell Free Library and Opera House est un immeuble victorien construit entre 1901 et 1904, qui abrite une bibliothèque et un opéra. Les deux usages se distinguent, entre autres, par le matériau utilisé. Le rez-de-chaussée, réservé à la bibliothèque, est en granit bosselé provenant d’une carrière locale. Le deuxième, où se trouve la salle de spectacle, est en brique. Le bâtiment créé par l’architecte James Ball de Rock Island, semble aussi changer de personnalité selon le point de vue; les façades sud et ouest, donnant sur la rue, présentent une ornementation élaborée typique de l’éclectisme victorien, alors que la façade emprunte plutôt au vocabulaire néoclassique (fronton triangulaire, arcade aveugle à l’étage, oeil-de-boeuf) et que la façade arrière, au nord, est très dépouillée. L’édifice de deux étages et demi présente un plan rectangulaire auquel se greffe une tour d’angle octogonale. Le corps principal est couvert d’un toit en ardoise à trois versants, alors que la tour supporte un toit octogonal à pente aiguë. L’édifice, situé en partie à Derby Line au Vermont, en partie à Stanstead au Québec, chevauche la frontière canado-américaine. À l’intérieur, à chaque étage, une ligne noire peinte au sol indique la frontière. À l’intérieur, la décoration réalisée par James Ball et Gilbert Smith, de Boston, reproduirait à échelle réduite l’ancien Boston Opera House, détruit par le feu au début du XXe siècle. Les décors de scène comprennent des châssis de coulisse, des pendillons, des fonds et des couronnements peints ainsi que d’autres éléments classiques inspirés directement de la décoration en perspective de l’architecte bolognais Sebastiano Serlio (1475-1554). Erwin LaMoss (1854-1910), important décorateur de salles de théâtre de Boston au XIXe siècle, a réalisé tous ces décors, peints à la détrempe sur toile de coton ou de lin. Les décors de l’opéra Haskell seraient les seuls exemples connus du travail de cet artiste conservés jusqu’à ce jour. Ils comprennent une scène de forêt, une scène de rue, une scène de salon et l’imposant rideau représentant le bassin de Saint-Marc à Venise. En érigeant ce bâtiment à double fonction, Madame Martha Stewart-Haskell désirait offrir à cette région frontalière un lieu d’apprentissage et d’enrichissement culturel. Les livres étaient prêtés gratuitement aux résidents de Stanstead, Rock Island et Derby Line. L’opéra, conçu pour présenter des pièces de théâtre et des concerts, devait aussi permettre de fournir les fonds nécessaires au soutien et à l’entretien de la bibliothèque. Le tout est prévu à la charte Haskell (1908), toujours respectée par les administrateurs. L’édifice est classé « immeuble patrimonial » par le ministère de la Culture et des Communications du Québec en 1977, et « lieu historique national du Canada » par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada en 1985.